Climat de la Mauritanie

Le climat mauritanien relève pour l'essentiel du domaine désertique, nuancé au sud par une frange sahélienne et sur le littoral par l'influence océanique. Cette organisation en bandes parallèles conditionne la végétation, l'élevage et la répartition de la population.

Domaines climatiques

Au nord d'une ligne passant approximativement par Nouakchott et Néma s'étend un climat saharien, marqué par une aridité extrême et de fortes amplitudes thermiques. Le sud du pays connaît un climat sahélien, avec une courte saison des pluies et une végétation de steppe arborée. Sur la bande côtière, l'alizé maritime et le courant froid des Canaries maintiennent des températures plus douces et entretiennent des brouillards fréquents autour de Nouadhibou.

Saisons et précipitations

La saison des pluies, appelée hivernage, se concentre entre juillet et septembre, parfois jusqu'en octobre dans l'extrême sud. Les cumuls annuels moyens restent très faibles au nord, souvent inférieurs à cinquante millimètres, avoisinent une centaine de millimètres à Nouakchott et dépassent quatre cents millimètres dans le Guidimakha. La variabilité d'une année à l'autre demeure forte, ce qui rend les récoltes pluviales aléatoires.

Températures

Les maximales dépassent régulièrement quarante degrés à l'intérieur des terres pendant la période chaude, entre avril et septembre, et peuvent approcher quarante-cinq degrés dans le nord-est. Les nuits d'hiver saharien descendent parfois près du point de congélation. Le littoral échappe à ces extrêmes, Nouadhibou conservant des écarts annuels réduits sous l'effet de l'océan.

Vents et poussières

L'harmattan, vent continental sec chargé de sable, souffle du nord-est pendant la saison sèche et réduit fortement la visibilité. Les tempêtes de poussière affectent la santé respiratoire, la circulation routière et le trafic aérien. Sur la côte, les alizés de secteur nord dominent une grande partie de l'année et favorisent la remontée d'eaux froides le long du plateau continental.

Sécheresses et désertification

Les épisodes de sécheresse de 1968 à 1973, puis de 1977 à 1983, ont décimé les troupeaux et provoqué un exode rural massif vers Nouakchott et Nouadhibou. L'avancée des sables, l'ensablement des voies de communication et la dégradation des pâturages restent au coeur des politiques environnementales. Le pays participe à l'initiative de la Grande Muraille verte, lancée par l'Union africaine en 2007 pour freiner la désertification sur la bande sahélienne.