Aller en Mauritanie en train

Absence de liaison ferroviaire internationale

Aucune voie ferrée ne franchit les frontières mauritaniennes. Le pays ne possède qu'une seule ligne, entièrement située sur son territoire et vouée au transport du minerai de fer. Rejoindre la Mauritanie en train depuis l'Europe, le Maroc ou le Sénégal reste donc impossible, et le rail ne prend son sens qu'une fois sur place, comme mode de déplacement intérieur et comme expérience de voyage à part entière.

Train minéralier de Zouerate à Nouadhibou

Mise en service en 1963, la ligne relie les mines de fer de Zouerate, dans le nord-est, au port de Nouadhibou sur l'Atlantique, sur environ sept cents kilomètres de désert. Elle est exploitée par la Société nationale industrielle et minière, la SNIM, qui achemine chaque année plus de quinze millions de tonnes de minerai. Les convois comptent deux cents à deux cent dix wagons chargés de quatre-vingts tonnes environ chacun et atteignent près de trois kilomètres de longueur, ce qui place ce train parmi les plus longs du monde.

Voyage à bord

Une voiture voyageurs est attelée en fin de rame, et des passagers s'installent aussi directement sur le minerai, exposés au vent et à la poussière. Le trajet occupe une bonne partie de la journée et de la nuit, sans confort, sans eau ni restauration à bord. La halte de Choum sert de point de correspondance vers Atar et l'Adrar par la piste, ce qui explique la fréquentation touristique de ce tronçon. Un service voyageurs dédié, composé d'une locomotive et de deux voitures, a été relancé en 2019 pour les groupes.

Conditions pratiques et sécurité

Le froid nocturne du désert, la poussière de minerai et l'absence totale d'équipement rendent l'expérience éprouvante, et les organisateurs locaux fournissent en général chèche, couverture et lunettes. Les horaires dépendent de l'activité minière et varient d'un jour à l'autre. Le nord de Choum, les abords de Zouerate et la zone frontalière avec le Sahara occidental figurent parmi les secteurs signalés par les conseils aux voyageurs officiels, dont les avis, régulièrement actualisés, font foi avant tout déplacement.